Colorful low-fat muffins! (Why not baking them to celebrate Carnival?)

Tomorrow it's carnival! We normally don't do much on carnival, we don't disguise ourselves except our kid who goes to school in costume. We also brought him to see some funny parades; however we've never been to a famous one like the Venetian one yet. I just learnt that the word "carnevale" means "farewell to meat". Some years I helped my mom-in-law making the classical carnival fried pastry called "Frittelle" or "Chiacchiere" or "Bugie".

Two days ago, I baked some of my-styled muffins. Then I thought it wouldn't be a bad idea proposing them in the occasion of the carnival celebration too. My muffins are not the same muffins you know because I replaced butter with low-fat white yogurt for the reason that all my family members could have them without worring much about their health and weight! They came out to be very light and not less yummy than those made of butter. I decided to make some with cocoa powder and the few with matcha green-tea powder. I love every food with green-tea flavour such as spaghetti, ice-cream and cakes. How I adore its scent and taste!

This's my recipe. 
Ingredients:
(I measured everything by the cup of yogurt)
1 cup of low-fat white yogurt
3 cups of flour
1 1/2 cups of sugar
3 eggs
1 cup of vegetable oil
4 tea spoons of baking powder
1 1/2 table spoons of matche (green-tea) powder
2 table spoons of cocoa powder
sugar grains and tails for topping decorations

Before baking

Preparations:
1. I used 2 large bowls where I put half of sifted flour and baking powder.
2. I added the cocoa powder into one bowl and the matcha powder into another bowl. I mixed the ingredients well.
3. In a large bowl I whisked the yogurt with sugar, then I added eggs and vegetable oil and I mixed them well.
4. I united half of the well-mixed wet ingredients to the bowl with cocoa powder and then I mixed them very well until it became smooth. As well I poured another half of wet mixture into the bowl with matcha powder and mixed well.
5. I filled the mixture into muffin-sized containers for oven. At last, I put the sugar grains and tails on top.
6. I baked them for about 18 min. at 180°c.

The final result!

Have a great time on Carnival!

Friendship between the lines - Part II

In my life, I've had many great experiences towards people through letters. I can say that I've met extraordinary people by correspondence. This might not convince all of you, but as my first-handed experience, I found that through letters I've learnt to know each person deeply and sincerely. Something is difficult to say directly in person but when you put it on a sheet of paper, you feel you can express it more fluently and openly. I've got that sensation; that you feel less fear or less embarrassment to show who you are, what you like, what you think, etc.

After many years of correspondences, I began to lose contact with some of them while others have strengthened a beautiful friendship. For the latter, we talked about our life, our plans, and sometimes we asked for a piece of advice. They've been just like close friends. By the way, as we became older, each of us have lots to do in life, so we're not writing that much but we never forget to send a greeting card on holidays. Occasionally we up-date our news such as sending a wedding photo!

One of my great experience was meeting a penpal by person after so many letters! She lives near Venice. After my marriage with my Italian boyfriend and my moving to live in Italy, I visited her very soon. Thinking back now, many funny things came up in my mind. She's become one best friend of mine. We visited each other when it was possible. The last time we spent a little bit of time together was last summer.

Another extraordinary penpal I've ever got is my very first Finnish penfriend. We knew each other when we both were two girls. After 20 years we're still keeping in touch, even if we don't write often as before but we're still thinking of each other. This's one of the simple little things that is special to me.

My destiny must have wanted me to know great people from the distance. I felt I was always lucky in having nice correspondences, but that was not enough! One day I got contact from one person, we began to write to each other, we kept learning each other...until one day we decided to marry each other. I support the saying that "we can meet people everywhere and by any method".

Friendship between the lines - Part I

When I was around 13-14 years old, my English teacher suggested one way to practise writing and comprehension skills to the class; that was finding international penpals. The idea interested me since then! I suddenly subscribed to the postal database for penpals. Nowadays, you certainly don't have to move yourself anywhere, you should find so many on-line services for the same purpose. Twenty years ago you had to register your info filling out a paper form. However, it had its fascination. When you get something too quickly and too easily, you might not enjoy it enough. You lose some feeling but sometimes you don't even realise you've missed it. Anyway, the new generations may not feel any pity missing that kind of feeling...simply because they've never known it.

I was so enthusiastic that I picked up 3 or 4 penpals at one time, each from different countires. I wrote my first letters introducing myself, telling my physical aspect, my interests, my favorite songs and movies, etc. After mailing them, I waited each day a reply. I knew it took time...but it seemed too much time. Finally one day after school my mom showed me an envelop with foreign stamps...wow...it was such an exciting thing for me at that time! The first girl who sent me the reply was from Finland. She told her name, her date of birth and she talked about her school and her living place. I still remember her first letter and her handwriting. I didn't wait too much to write her the 2nd letter and then we began to exchange our photos.

A little bit later, I got the reply from another girl. She was German. I remember her first letter and her handwriting too. Slowly the number of my penpals increased. I began to receive new contacts, we swapped small friendship books; kind of sheets strappled together which one began to sign and send to another and after a long trip around the world the last person signing on them sent them back to the initiators...aftera long time they get back to the owners. For years I've had totally 10 penpals to whom I kept writing and tightening the friendship. I spent my weekly wages from my parents on stamps!

And the real winter began!

Since the past week we began to have a real sense of winter here in Italy, or at least in my living zone. We didn't have any snow during Christmas holidays and some of us already thought we were safe from a hard work of ploughing snow...eh? They were wrong, snow didn't visit us before but it only got some delay. And since a couple of days ago, we realised that we weren't safe from a real winter at all as the temperature began to go down and down. Finally we're living a freezing week of -10°c and even below!! I sincerely don't love cold weather even a bit but when it's time..it's time! Awwwwww....is this the beginning of the famous 2012 profecy?? Let's cross the fingers ;)

This morning when my boy went to school, I saw a very lovely scene and I couldn't help catching a picutre. Don't you think it's a perfect one for the month of "love"?

                                                ♥ Happy Valentine's Day in advance ♥

Waffles...and my first green-tea flavoured whipped cream!

First of all, who has known that yesterday (23 Jan.) was the Chinese New Year's Day?? The Chinese new year starts with the new moon on the first day of the year. This year is the year of Dragon, according to the Chinese calendar! (Last year it was rabbit year) The Chineses believe that Dragon (my Chinese Zodiac sign) is the symbol of power and prosperity, so we should expect a better year. Well, there's no bad point expecting a better year, so why don't we do so?

This's the prediction of the year 2012:
"Expect this to be a very energetic year, filled with optimism, power and entrepreneurship. This year is of water dragon which means that even the most powerful will give a patient hearing to the weaker, and will try to see through their point of view, better alliances and decision will take place."

Now let's talk about my waffles!!! I mentioned in a post in December that I got a waffle maker. Then I've used it a couple of times. Last Saturday my son asked if I could make some waffles again...and they were done!! :) He loves them with chocolate chips. Guess what came into my mind about a matching topping! One of my friend brought me a sachet of green tea powder when she came to visit me. A green-tea flavoured whipped cream sounds great on top of waffles! You know, I never made fresh whipped cream before. The result was; the taste was incredibly good...but please don't give importance to the aspect...ahahaha!! As in the picture below, it had an ugly shape. I may be going to buy a right tool to shape a beautiful whipped cream topping.

And now...I'm proud to present my home-made Waffles (with chocolate chips assortment) and my very first Green - Tea flavoured Whipped Cream!

To do the waffles, I followed the recipe of Two Good Eggs (a breakfast blog), a nice and creative  breakfast blog I'm following. Here's the recipe:

Ingredients for waffles:
1 1/2 - cups flour
4 - teaspoons baking powder
1/2 - teaspoon salt
3 - teaspoons sugar
2 - eggs (separate yolks from whites)
1/2 - cup butter (melted and cooled)
1 3/4 cups whole milk

Directions:
1. In a large bowl add flour, baking powder, salt and sugar. Mix well.
2. In a small bowl or cup mix yolks, butter and milk together then pour into dry mixture. Mix well to combine.
3. Take the whites of the eggs and whisk them into stiff peaks.
4. Then fold the stiff whites into batter. Mix to combine.
5. Take a laddle and a half and pour into your waffle iron and press. Should take about 5 min. to become fully cooked and golden.

Let's move on to my green-tea flavoured whipped cream!
(I'm sure all of you are better than me whipping the cream.)

I left the bowl and the beater in the fridge before using as suggested in some websites. I poured 1 cup of whipping cream into the bowl, whisked it quickly until obtaining bubbles. Then I added 1/4 cup of white sugar (should reduce a little bit if you don't want it too sweet as I did), continued beating quicklier and after some minutes I added 1 teaspoon of green tea powder and continued working until I got a well whipped cream!

You should believe, it was superb!!!

One joyful moment in life

Subsistence Shredding - Sea Movies from www.KORDUROY.tv on Vimeo.

Happy to share a thing that may enlighten your heart and soul :)

Cambiare la vita!

Eccomi di nuovo a mantenere il blog attivo! Spero che avete cominciato il nuovo anno nel modo migliore. Io e la mia famiglia non abbiamo delle novità. La vita sta proseguendo nel modo tutto normale e tranquillo e sono contenta.

Avevo in mente da un pò di tempo di scrivere su un argomento che mi è capitato di sentire ed ogni tanto mi capitava in questi anni della vita qua in Italia. Mi sembra di percepire che quando si parla della ricerca di una meta di pace e tranquillità o magari di una nuova vita, di un desiderio di ricominciare...spesso si tratta di andare lontano e sfuggire dal presente. E dove si vuole raggiungere è spesso la lontana Oriente. Magari non siete tutti d'accordo con me (ci mancherebbe) ma dalla mia esperienza personale la gente mi parlano di questo.

E' successo anche un mesetto fà quando finalmente ho deciso di andare a sistemare i capelli (ci vado giusto giusto 3-4 volte all'anno, non di più). Dove vado girano un pò i parrucchieri tra le sedi quindi capita anche di trovare un personale che non hai mai conosciuto prima. (Voglio dire la verità, ho scelto di non andare più da un negozio dove si prendono gli appuntamenti perché ti danno un orario e ti fanno aspettare un' eternità. Voglio essere io a decidere se aspetto o no quando entro e vedo quante persone ci sono...e sinceramente spreco meno tempo di prima!) Questa volta mi ha toccato una ragazza dal look moderno un pò dark. Dopo aver detto che cosa volevo fare ha cominciato a chiacchierare, giusto da non stare zitti zitti. Mi ero già immaginata che mi avrebbe chiesto di dove ero...e l'ha fatto!

"Sono di Bangkok".
"Oh....Thailandia...che bello!"

e così le ho chiesto se è mai stata in Thailandia e mi ha risposto di no. Aveva programmato con qualche amica l'estate scorsa un viaggio in Thailandia ma hanno dovuto rinunciarlo dato che delle sue amiche sono state messe in cassa integrazione. "Ma io ci voglio andare prima o poi", ha detto con un tono deciso. Le ho detto che le consiglio vivacemente perché è bello provare le esperienze nuove, andare in un posto diverso dove la vita e la cultura è diversa. Si apre la mente. Può piacere molto o non piacere proprio, però va provato.

La ragazza ha continuato il discorso raccontandomi di sue 2 amici che hanno cambiato la vita andando in Thailandia. Una era una sua cara amica che quando è andata in Thailandia si è sentita qualcosa dentro di lei ed ha deciso che doveva vivere lì. Ha venduto tutto qua in Italia ed è partita. Ho detto la mia opinione che dovrebbe essere una persona molto in gamba e le auguro di trovarsi bene lì...ma c'era un dubbio...che cosa fà lei?? La parrucchiera mi ha detto che è campionessa di kick boxing ed aveva intenzione di lavorare in una palestra. "Oh! che bello quando hai già una cosa mirata", ho aggiunto. Per curiosità quando sono arrivata a casa ho fatto una ricerca digitando "campionessa kick boxing Piacenza" ed ho trovato subito un suo sito di cui la pagina homepage mostrava la mappa della Thailandia e lei si trovava al nord...sarà stata lei di sicuro.

La parrucchiera mi ha raccontato anche dell' altro suo amico che ha trovato la Thailandia come un punto di riferimento. E' un ragazzo che sta 6 mesi qua e 6 mesi là. "Che cosa fà quando va in Thailandia?". Mi ha raccontato che questo suo amico ha trovato la tranquillità lì e ha deciso di dedicare la sua vita in un monastero. Vive ancora 6 mesi qua perché ha ancora la mamma ed i famigliare mentre l'altra amica non ha più nessuno. La parrucchiera mi diceva che ha tanta voglia di provare ad andarci anche lei perché voleva capire cosa hanno trovato i suoi 2 amici lì così bello per voler cambiare la vita.

E' stato bello chiacchierare con questa ragazza. Le ho augurato di poter fare un viaggio in Thailandia presto e di trovare belle cose. Ha già 2 amici come punto di riferimento almeno! Io capisco qualcosa nel "cambiare la vita" perché anch'io c'ho provato! La mia storia è diversa perché ho deciso di cambiare vita per l'amore di un uomo, non per l'amore del paese. Per cambiare la propria vita ci vuole la fiducia e tanto ottimismo. Se hai tanta ma tanta voglia di fare una cosa, devi farlo e basta. Quando ho deciso di lasciare il mio paese, la mia famiglia, il mio lavoro, per sposare il mio ragazzo e per venire in Italia, i miei amici e parenti dicevano che ero pazza e si preoccupavano molto. I miei genitori senz'altro saranno stati molto in pensiero ma quello che adoro in loro è che hanno fiducia in me. Mia mamma diceva e dice ancora sempre che lei non si preoccupa di me perché so badarmi da sola.

E' vero che mi mancano le cose che avevo nel mio paese. La mia famiglia e gli amici mi stanno sempre vicini, anzì li sento ancora più vicini...che cosa strana! All'inizio mi dispiaceva solo dei miei lavori, lì lavoravo da matta. Ho sempre lavorato da quando facevo il 1°anno di università. Facevo insegnante della lingua inglese in una tutorial school per i bambini e ragazzi. Poi facevo anche interprete a livello principiante...pian piano cominciavo ad accettare i lavori più impegnativi. Dopo la laurea ho lavorato un pò di tempo come segretaria ma poi ho fatto consulente per un' agenzia per lo studio all'estero. A volte andavo a fare interprete di sera alla cena di business o in weekend. La mia vita dopo la laurea era pieno di lavoro e mi dedicavo seriamente al lavoro, potete capire una con la laurea fresca ;) In Italia cercavo un lavoro dove potevo sfruttare le mie capacità ma senza risultato...era così per alcuni anni. Dopo ho messo il cuore in pace e se capitava di fare baby-sitter ero già contenta. I miei cari prof. sono stati così gentili che qualche volta quando avevano dei conoscenti che venivano in Italia per il lavoro mi hanno chiamato per fare interprete. Comunque mi sono accorta che ho perso molto delle mie capacità, non si può pretendere se non si ha più lavorato.

A un certo punto mi sono resa conto che la mia vita è cambiata tanto. Dico con tutta la serenità che sono orgogliosa di me stessa. Non è vero per niente che devi avere un lavoro importante ed avere un bel stipendio per sentirti qualcuno. Certo che avere un lavoro a giorno d'oggi è importante ma ognuno ha il suo obiettivo. Mi sento importante facendo la casalinga e la mamma. Quando ero più giovane non avevo mai pensato di esserlo. Eppure ora sono molto felice.